Cancer et fertilité : comment préserver la fertilité des patients ?

Par le comité de rédaction de Reproclinic

Le diagnostic précoce et l'amélioration des traitements ont considérablement augmenté la survie des patients atteints de cancer. Actuellement, l'un des grands défis de cette maladie est qu'ils puissent continuer leur vie normalement, y compris la possibilité d'avoir des enfants, s'ils le souhaitent.
Souvent, les traitements anticancéreux entraînent une stérilité secondaire ou définitive. Aujourd'hui, la médecine de la reproduction permet de préserver la fertilité des patients diagnostiqués avec un cancer et de maintenir ouverte la possibilité d'avoir des enfants, une fois la maladie surmontée.

 

Cancer et fertilité : que faut-il savoir ?

En général, les médicaments utilisés pour attaquer les cellules cancéreuses endommagent souvent aussi les cellules saines et les cellules impliquées dans la division cellulaire, comme celles qui produisent les gamètes mâles et femelles (spermatozoïdes et ovules). Ils peuvent donc affecter la fertilité des patients.

Face à un diagnostic de cancer et à la nécessité d'appliquer un traitement, quel qu'il soit (chirurgical, chimiothérapie ou radiothérapie), il est important de consulter le spécialiste sur les conséquences que le cancer peut avoir sur la fertilité des patients. De cette manière, les patients pourront prendre la meilleure décision, en fonction de leur situation.

Il est important de discuter de vos préoccupations en matière de fertilité avec votre médecin avant le début du traitement. Tous les traitements contre le cancer n'ont pas d'incidence sur la fertilité. Mais si le traitement comporte un risque, il existe des moyens de le réduire ou de le prévenir.

Bien qu'il existe plusieurs options pour préserver la santé reproductive des patients atteints de cancer, nombre d'entre elles en sont encore au stade expérimental. Il existe actuellement deux techniques très efficaces pour préserver la fertilité des adultes :

• la congélation des spermatozoïdes chez l'homme
• la vitrification des ovocytes ou des embryons pour les femmes.

Comment préserver la fertilité après un diagnostic de cancer ?

Avant tout, il faut garder à l'esprit que la santé du patient est la chose la plus importante. Il n'est pas forcément souhaitable de retarder le début du traitement du cancer pour préserver la fertilité. Certaines tumeurs agressives nécessitent des mesures thérapeutiques urgentes, car elles peuvent mettre la vie du patient en danger.
L'âge du patient et sa situation personnelle (s'il a ou souhaite avoir des enfants plus tard) influencent également les décisions à prendre.

 

Préservation de la fertilité chez la femme

Les traitements anticancéreux peuvent entraîner une infertilité temporaire ou une ménopause précoce chez les femmes. Plus une femme est proche de la ménopause, plus il est probable que les traitements anticancéreux la provoquent plus tôt.

En chimiothérapie, par exemple, la survie des patientes est prolongée mais la probabilité d'une insuffisance ovarienne prématurée se situe entre 53 et 89 %, selon l'étude sur la préservation de la fertilité chez les femmes atteintes d'un cancer du sein, réalisée par le Dr Miguel Ángel Checa.

Les principales méthodes de préservation de la fertilité d'une femme sont les suivantes :

La vitrification des ovules

Il s'agit de la technique la plus appropriée pour préserver la fertilité des patientes. Dans cette technique, la femme reçoit un traitement de stimulation ovarienne qui induit la maturation de plusieurs ovules dans les ovaires. Les ovules sont ensuite extraits et vitrifiés (congelés) en vue d'une utilisation ultérieure. Cette technique est aujourd'hui bien établie et sûre. Chez les patientes atteintes d'un cancer du sein ou d'autres tumeurs hormono-dépendantes, des médicaments tels que le Letrozole sont utilisés pour réduire les niveaux d'hormones (œstrogènes) et minimiser les risques.

Vitrification de l'embryon

Comme pour la vitrification des ovules, la femme subit une stimulation ovarienne. Une fois les ovules extraits, ils sont fécondés en laboratoire avec le sperme du partenaire ou du donneur et conservés jusqu'à ce que la femme soit rétablie et qu'ils puissent être transférés.

Préserver la fertilité masculine

Chez l'homme, les traitements anticancéreux peuvent altérer la fonction testiculaire, entraînant une diminution ou une perte de la production de spermatozoïdes, tant en termes de nombre que de mobilité. La testostérone peut également être modifiée et des altérations génétiques peuvent se produire, affectant l'intégrité de l'ADN des spermatozoïdes.
La fertilité des hommes atteints de cancer peut être résolue par la congélation d'échantillons de sperme. Il s'agit d'une technique très simple qui permet de préserver leur fertilité jusqu'à ce que l'échantillon soit utilisé à l'avenir.
Il est préférable de procéder à la cryoconservation des spermatozoïdes avant le début du traitement du cancer, car il existe un risque de dommages génétiques au niveau des spermatozoïdes pendant le traitement.
D'autres méthodes sont à l'étude, notamment la cryoconservation et la réimplantation du tissu testiculaire.

Préservation de la fertilité chez l'enfant

Actuellement, 75 % des tumeurs infantiles sont curables. Malheureusement, ces traitements peuvent affecter la fertilité future des enfants.
Comme chez l'adulte, la préservation de la fertilité chez l'adolescent repose sur la congélation du sperme et des ovocytes. Mais chez les enfants qui n'ont pas encore dépassé la puberté, il n'est pas possible d'appliquer ces techniques, car les enfants ne produisent pas de spermatozoïdes et d'ovules matures.
Plusieurs alternatives sont actuellement à l'étude, notamment la cryoconservation du tissu testiculaire pour les garçons et la cryoconservation du tissu ovarien pour les filles. Ces deux techniques en sont encore au stade expérimental.

 

Pourrai-je avoir des enfants une fois que j'aurai vaincu le cancer ?

La chimiothérapie et la radiothérapie sont des traitements très agressifs qui ont souvent des effets secondaires importants à court et à long terme sur le patient, y compris sur sa santé reproductive.

La capacité des patients atteints de cancer à recouvrer leur fertilité et à avoir des enfants après avoir vaincu la maladie dépend de nombreux facteurs différents :

• l'âge et le sexe du patient
• le type de cancer et le traitement utilisé
• le type de médicaments utilisés
• la zone où le cancer s'est développé
• le degré de toxicité restant dans l'organisme après le traitement.
• la santé reproductive du patient avant le début du traitement.

Il est très important de discuter avec le spécialiste du temps qu'il recommande d'attendre avant d'essayer de concevoir un enfant.  Chez les hommes, par exemple, les effets négatifs de la radiothérapie et de la chimiothérapie ont tendance à durer plus longtemps que chez les femmes. La guérison survient généralement 3 à 6 mois après la fin du traitement. Toutefois, le spécialiste de la fertilité et l'oncologue doivent se mettre d'accord sur le moment où il est possible de commencer un traitement de fertilité en toute sécurité.

 

Que se passe-t-il si je ne peux pas préserver ma fertilité ?

La guérison complète des patients atteints de cancer est toujours l'objectif principal. C'est pourquoi, même s'il n'a pas été possible de préserver la fertilité du patient, il existe toujours des alternatives qui nous permettent de réaliser notre désir d'avoir un enfant. Le don de gamètes (ovocytes ou spermatozoïdes) est généralement la première option à envisager. Si cette option n'est pas viable, il est possible de recourir à l'adoption ou à la maternité de substitution.

Bien qu'il soit très important de préserver la fertilité d'un patient atteint d'un cancer, la santé et le rétablissement du patient sont primordiaux.

Demandez plus d'informations à nos spécialistes ! Contactez Reproclinic.

 

Publié par le Dr Maria Arqué

Directrice médicale de Reproclinic
Spécialiste en obstétrique / gynécologie et médecine de la reproduction