La qualità degli embrioni e la loro valutazione

In tutti i cicli di fecondazione in vitro, gli embrioni creati in laboratorio vengono classificati in base alla loro morfologia, di solito al quinto giorno di sviluppo. Gli embrioni vengono trasferiti nell'utero, vetrificati o scartati a seconda della loro classificazione. La scelta della destinazione degli embrioni è decisiva per garantire il successo della gravidanza e la nascita di un bambino sano. Per questo motivo vogliamo parlarvi della qualità, della classificazione e dello sviluppo degli embrioni.

Durante i giorni di sviluppo embrionale, si verificano cambiamenti morfologici che forniscono agli embriologi informazioni per analizzare la loro qualità e il potenziale di impianto. Gli embrioni di scarsa qualità spesso portano a un fallimento dell'impianto o a un successivo aborto spontaneo. Ma come si analizza la qualità degli embrioni? Vengono valutate varie caratteristiche morfologiche come la divisione cellulare, l'evoluzione cellulare e la successiva organizzazione.

Queste caratteristiche possono essere studiate in due modi: osservando gli embrioni al microscopio o utilizzando un sistema time-lapse (un sistema per catturare immagini all'interno di un'incubatrice). Il sistema time-lapse permette all'embriologo di analizzare l'embrione in modo più continuo e di vederne lo sviluppo completo. Inoltre, consente una maggiore stabilità delle condizioni di coltura (temperatura e concentrazione di gas) dell'embrione, riducendo lo stress e migliorando la sua vitalità.

Sviluppo dell'embrione

• Giorno +1: zigote. Il primo giorno di sviluppo, da 16 a 18 ore dopo l'inseminazione, si valuta la fecondazione. Un ovocita si considera correttamente fecondato quando presenta 2 pronuclei (uno dell'ovulo e uno dello spermatozoo) e 2 corpuscoli polari. Gli ovociti che non presentano queste caratteristiche sono considerati anormali o non fecondati e vengono scartati in questa fase.
• Giorno +2 e giorno +3: a partire dal giorno 2, la divisione cellulare è già iniziata e si possono contare le cellule che formano l'embrione. Idealmente, un embrione del 2° giorno dovrebbe avere 4 cellule, mentre un embrione del 3° giorno avrà tra le 7 e le 9 cellule. In questi giorni si analizza non solo il numero di cellule che formano l'embrione, ma anche la loro simmetria (cellule della stessa dimensione o meno), il grado di frammentazione e la dimensione e la forma della zona pellucida (il rivestimento che avvolge l'embrione).
• 4° giorno: Morula. Le cellule embrionali iniziano ad assemblarsi per formare una massa compatta chiamata morula.
• Giorno 5 e 6: Blastocisti. L'ultimo stadio dello sviluppo embrionale in vitro è la blastocisti. Dopo la compattazione delle cellule e la formazione della morula, l'embrione si organizza per raggiungere lo stadio di blastocisti. Le cellule compattate si differenziano, formando una cavità centrale e dando origine a due strutture, la massa cellulare interna (ICM), che darà origine al feto, e il trophectoderm, che si svilupperà per formare la placenta. Le blastocisti sono classificate in base al loro grado di espansione e alla qualità dell'ICM, il trophectoderm.

Gli embrioni dovrebbero raggiungere lo stadio di blastocisti tra il 5° e il 6° giorno, con gli embrioni di migliore qualità che raggiungono questo stadio al 5° giorno. È a questo punto, con tutte le informazioni fornite dallo stadio di blastocisti, che si decide quale embrione trasferire, quale vitrificare e quale scartare.

Come vengono classificati gli embrioni in base alla loro qualità?

La classificazione delle blastocisti consiste in un numero seguito da due lettere. Il numero si riferisce al grado di espansione, la prima lettera alla massa cellulare interna e la seconda al tropectoderma. Questa classificazione si basa su numerosi studi scientifici pubblicati sul potenziale di impianto degli embrioni in base alla loro morfologia.

Grado di espianto

Come già detto, gli embrioni sono ricoperti dalla zona pellucida. Man mano che la blastocisti si sviluppa, aumentando di volume, la zona pellucida si assottiglia, finché alla fine si crea un piccolo foro e la blastocisti inizia a schiudersi dalla zona pellucida.

In base al grado di espansione, le blastocisti vengono classificate come segue: 1 e 2 blastocisti precoci, stanno ancora finendo di organizzarsi e la zona pellucida è ancora spessa; 3, blastocisti in espansione, la blastocisti è già organizzata e aumenta notevolmente di dimensioni man mano che la zona si assottiglia; 4, blastocisti in espansione, la zona pellucida è già molto sottile; 5, blastocisti schiusa, la blastocisti ha creato un foro nella zona pellucida attraverso il quale sta iniziando a emergere; 6, blastocisti schiusa, la blastocisti è completamente uscita dalla zona pellucida.

MCI e trofectoderma

L'MCI e il trofectoderma sono classificati nelle categorie da A a D, dove A è la categoria di embrioni con la più alta capacità e qualità di impianto e D la più bassa.

Categoria A. L'embrione che ha maggiori probabilità di essere impiantato grazie alla sua alta qualità.
Categoria B. L'embrione è di buona qualità e ha un'alta percentuale di impianto.
Categoria C. L'embrione è di qualità intermedia e ha un tasso di impianto inferiore.
Categoria D. L'embrione è di scarsa qualità e il tasso di impianto è nullo o molto basso.

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