Stellt COVID19 eine Gefahr für die männliche Fruchtbarkeit dar?

Il SARS-CoV-2 e il COVID-19 sono entità che colpiscono massicciamente le popolazioni e sono altamente trasmissibili, dando luogo a un'emergenza di salute pubblica senza precedenti con un tempo evolutivo estremamente breve. Nonostante l'enorme diffusione e la portata dell'impatto, la conoscenza degli effetti negativi che la SARS-CoV-2 può avere sulla salute riproduttiva maschile, sia a breve che a lungo termine, è molto limitata.

L'infezione virale ha un periodo di incubazione medio di cinque giorni (tra 2 e 14 giorni). Durante il decorso della malattia, è stata descritta una fase iniziale di risposta virale all'infezione, seguita da una fase di risposta iperinfiammatoria. Le manifestazioni cliniche predominanti sono quelle respiratorie, anche se è stato osservato il coinvolgimento di diversi organi e sistemi, comprese manifestazioni cliniche compatibili con l'orchite (infiammazione testicolare).

La presenza dell'enzima ACE2 può essere uno dei principali determinanti della suscettibilità delle cellule all'infezione da SARS-CoV-2 e del portale di ingresso del virus nella cellula. L'ACE2 è espresso in vari tessuti umani, come polmoni, reni, cervello, endotelio vascolare e soprattutto intestino tenue e testicoli. Quindi, sebbene sia logico che l'attenzione si concentri giustamente sui sistemi di organi vitali (polmoni, reni e cuore), che sono vulnerabili all'attacco virale e contribuiscono alla patologia acuta associata a questa malattia, non dobbiamo perdere di vista il fatto che COVID-19 attacca qualsiasi tipo di cellula del corpo che esprima CEA2, compreso lo sperma umano.

È stato dimostrato che una percentuale simile di cellule testicolari produttrici di sperma e di cellule polmonari è direttamente coinvolta nella patogenesi della COVID-19. Sembra inoltre che l'espressione di ACE2 nel testicolo sia inversamente proporzionale all'età dell'uomo; pertanto, il livello massimo di espressione di ACE2 si registrerebbe in individui di 30 anni, rendendoli più sensibili agli effetti del SARS-CoV-2, costituendo un'ovvia minaccia alla loro fertilità.

In Reproclinic abbiamo osservato diversi giovani uomini che, dopo essersi sottoposti alla COVID-19 senza sintomi generali apparenti e senza manifestazioni genitali, hanno mostrato una notevole riduzione del numero di spermatozoi. Per il momento non possiamo stabilire un modello, né sapere perché questo fenomeno riguardi alcuni uomini e non altri. Quello che possiamo dire è che l'enzima ACE2 sembra svolgere un ruolo chiave nella formazione degli spermatozoi, dal momento che i livelli testicolari di questo enzima sono significativamente più bassi negli uomini con una grave compromissione della produzione di sperma rispetto a quelli con una formazione normale. È stato inoltre riscontrato un calo degli ormoni sessuali maschili nei pazienti COVID-19 al momento del ricovero in terapia intensiva, con bassi livelli di testosterone e diidrotestosterone. Tuttavia, questo fenomeno potrebbe essere più legato allo stress causato dalla situazione o ad altri sintomi legati all'infezione stessa.

La riduzione della produzione di sperma è un fenomeno transitorio e quindi reversibile?

Non possiamo ancora dirlo. Aspettiamo i risultati dei nostri pazienti e degli studi in corso in altri centri di riproduzione nel mondo, per poter valutare la capacità dei testicoli di riprendersi dall'impatto del virus SARS-CoV-2. Non sappiamo quando o quando sarà il momento di farlo. Non sappiamo quando e in che misura recupereranno la loro funzione spermatica.

Se abbiamo le prove che il COVID-19 può compromettere la produzione di sperma, come dobbiamo procedere?

Non è il caso di allarmarsi, ma se siete uomini in età fertile e avete avuto la COVID-19, vi raccomandiamo di:

• Sottoporsi a un esame del liquido seminale (per valutare il numero e la qualità degli spermatozoi).
• Visitare un andrologo. I suoi consigli sullo stile di vita, sulla dieta e sul trattamento possono accelerare la guarigione.

Se non vi siete ancora sottoposti alla COVID-19, perché non congelare il vostro sperma?

Preservando la vostra fertilità, sarete in grado di avere una prole anche se la produzione di spermatozoi dovesse diminuire nel corso della vita a causa della COVID-19 o di un altro problema di salute. Nel mondo della fertilità, la prevenzione è una buona strategia.

Al momento non conosciamo il reale impatto e le conseguenze sulla riproduzione dell'infezione da SARS-CoV-2 nei giovani uomini. Tuttavia, dobbiamo sottolineare l'evidenza che il sistema riproduttivo maschile è un bersaglio vulnerabile per l'infezione da parte del virus e, di conseguenza, dobbiamo rimanere vigili sulla possibilità che possa indurre alterazioni nella fertilità maschile, portando a una riduzione, reversibile o meno, della produzione di sperma.