Cancro e fertilità: come preservare la fertilità delle pazienti?

A cura della Redazione di Reproclinic

La diagnosi precoce e il miglioramento dei trattamenti hanno aumentato notevolmente la sopravvivenza dei pazienti affetti da cancro. Oggi, una delle principali sfide di questa malattia è che i pazienti possano continuare la loro vita normalmente, compresa la possibilità di avere figli, se lo desiderano.
I trattamenti antitumorali spesso portano a una sterilità secondaria o permanente. Oggi la medicina riproduttiva permette di preservare la fertilità dei pazienti con diagnosi di cancro e di mantenere aperta la possibilità di avere figli una volta superata la malattia.

 

Cancro e fertilità: cosa c'è da sapere?

In generale, i farmaci utilizzati per attaccare le cellule tumorali spesso danneggiano anche le cellule sane e quelle coinvolte nella divisione cellulare, come quelle che producono i gameti maschili e femminili (spermatozoi e ovuli). Possono quindi influire sulla fertilità dei pazienti.

Quando ai pazienti viene diagnosticato un tumore e devono sottoporsi a una qualsiasi forma di trattamento (chirurgia, chemioterapia o radioterapia), è importante consultare lo specialista sulle conseguenze che il cancro può avere sulla loro fertilità. In questo modo, i pazienti possono prendere la decisione migliore per la loro situazione specifica.

È importante discutere i propri problemi di fertilità con il medico prima dell'inizio del trattamento. Non tutti i trattamenti antitumorali influiscono sulla fertilità. Ma se il trattamento comporta un rischio, esistono modi per ridurlo o prevenirlo.

Sebbene esistano diverse opzioni per preservare la salute riproduttiva dei pazienti oncologici, molte di esse sono ancora in fase sperimentale. Attualmente esistono due tecniche molto efficaci per preservare la fertilità degli adulti:

• congelamento dello sperma negli uomini
• la vitrificazione degli ovociti o degli embrioni per le donne.

Come si può preservare la fertilità dopo una diagnosi di cancro?

Innanzitutto, è importante ricordare che la salute del paziente è la cosa più importante. Non è necessariamente consigliabile ritardare l'inizio del trattamento oncologico per preservare la fertilità. Alcuni tumori aggressivi richiedono misure terapeutiche urgenti, perché possono essere pericolosi per la vita.
Anche l'età e la situazione personale della paziente (se ha o desidera avere figli in futuro) influenzano le decisioni da prendere.

 

Preservare la fertilità nelle donne

I trattamenti antitumorali possono causare infertilità temporanea o menopausa precoce nelle donne. Più una donna è vicina alla menopausa, più è probabile che i trattamenti antitumorali la causino prima.

La chemioterapia, ad esempio, prolunga la sopravvivenza delle pazienti, ma la probabilità di un'insufficienza ovarica precoce è compresa tra il 53% e l'89%, secondo lo studio sulla conservazione della fertilità nelle donne affette da tumore al seno condotto dal dottor Miguel Ángel Checa.

I principali metodi per preservare la fertilità di una donna sono i seguenti:

Vitrificazione degli ovociti

È la tecnica più appropriata per preservare la fertilità di una paziente. In questa tecnica, la donna riceve un trattamento di stimolazione ovarica che induce la maturazione di diversi ovuli nelle ovaie. Gli ovuli vengono quindi estratti e vetrificati (congelati) per un uso successivo. Questa tecnica è ormai consolidata e sicura. Nelle pazienti con cancro al seno o altri tumori ormono-dipendenti, vengono utilizzati farmaci come il letrozolo per ridurre i livelli ormonali (estrogeni) e minimizzare i rischi.

Vitrificazione degli embrioni

Come nel caso della vitrificazione degli ovuli, la donna viene sottoposta a stimolazione ovarica. Una volta estratti gli ovuli, questi vengono fecondati in laboratorio con lo sperma del partner o del donatore e conservati fino a quando la donna non si sarà ripresa e potranno essere trasferiti.

 

Preservare la fertilità maschile

Negli uomini, i trattamenti antitumorali possono alterare la funzione testicolare, con conseguente riduzione o perdita della produzione di spermatozoi, sia in termini di numero che di mobilità. Anche il testosterone può essere alterato e possono verificarsi alterazioni genetiche che compromettono l'integrità del DNA degli spermatozoi.
La fertilità degli uomini affetti da cancro può essere risolta congelando i campioni di sperma. Si tratta di una tecnica molto semplice che preserva la loro fertilità fino a quando il campione non verrà utilizzato in futuro.
La crioconservazione degli spermatozoi è preferibile effettuarla prima dell'inizio del trattamento del cancro, poiché esiste il rischio di danni genetici agli spermatozoi durante il trattamento.
Sono in fase di studio altri metodi, tra cui la crioconservazione e il reimpianto di tessuto testicolare.

Preservare la fertilità nei bambini

Attualmente, il 75% dei tumori infantili è curabile. Purtroppo, questi trattamenti possono influire sulla futura fertilità dei bambini.
Come negli adulti, la conservazione della fertilità negli adolescenti si basa sul congelamento dello sperma e degli ovociti. Ma nei bambini che non hanno ancora raggiunto la pubertà non è possibile applicare queste tecniche, poiché non producono spermatozoi e ovuli maturi.
Attualmente sono allo studio diverse alternative, tra cui la crioconservazione del tessuto testicolare per i ragazzi e la crioconservazione del tessuto ovarico per le ragazze. Entrambe le tecniche sono ancora in fase sperimentale.

 

Potrò avere figli una volta sconfitto il cancro?

La chemioterapia e la radioterapia sono trattamenti molto aggressivi che spesso hanno effetti collaterali significativi a breve e lungo termine sui pazienti, compresa la loro salute riproduttiva.

La capacità dei pazienti oncologici di recuperare la propria fertilità e di avere figli dopo aver sconfitto la malattia dipende da molti fattori diversi:

• età e sesso del paziente
• il tipo di cancro e di trattamento utilizzato
• il tipo di farmaci utilizzati
• l'area in cui si è sviluppato il cancro
• il grado di tossicità che rimane nell'organismo dopo il trattamento
• la salute riproduttiva del paziente prima dell'inizio del trattamento.

È molto importante discutere con lo specialista il periodo di attesa consigliato prima di provare a concepire un figlio.  Negli uomini, ad esempio, gli effetti negativi della radioterapia e della chemioterapia tendono a durare più a lungo che nelle donne. La guarigione avviene generalmente da 3 a 6 mesi dopo la fine del trattamento. Tuttavia, lo specialista della fertilità e l'oncologo devono concordare quando è sicuro iniziare il trattamento di fertilità.

 

Cosa succede se non riesco a preservare la mia fertilità?

La guarigione completa dei pazienti oncologici è sempre l'obiettivo principale. Per questo motivo, anche se non è stato possibile preservare la fertilità del paziente, esistono sempre delle alternative che permettono di realizzare il desiderio di avere un figlio. La donazione di gameti (ovociti o sperma) è generalmente la prima opzione da prendere in considerazione. Se questa opzione non è praticabile, si può ricorrere all'adozione o alla maternità surrogata.

Sebbene sia molto importante preservare la fertilità di un paziente oncologico, la salute e la guarigione del paziente sono fondamentali.

Chiedete ai nostri specialisti per maggiori informazioni! Contattate Reproclinic.

 

Pubblicato dalla Dr. Maria Arqué

Direttore medico di Reproclinic
Specialista in ostetricia/ginecologia e medicina della riproduzione